A UNICEF em Portugal

Criado em 1979, o Comité Português para a UNICEF é uma organização não-governamental com o Estatuto de Associação de Utilidade Pública. Faz parte da rede de 33 Comités Nacionais para a UNICEF estabelecidos em países desenvolvidos e que integram a organização global da UNICEF.

O Comité Português para a UNICEF tem como missão a promoção e a defesa dos direitos das crianças, sensibilizando o público e decisores políticos quanto aos Direitos da Criança e em especial para que as crianças mais desfavorecidas e vulneráveis que continuam a viver na pobreza, em situação de conflito ou desastre, a sofrer de abusos ou exploração, não caiam no esquecimento.

Enquanto representante e voz da UNICEF em Portugal, o Comité Português para a UNICEF trabalha para angariar fundos destinados a financiar os programas para o desenvolvimento e a acção em situações de emergência a nível e global e toda a sua actividade em Portugal. Baseando o seu trabalho na Convenção sobre os Direitos da Criança, a UNICEF Portugal leva a cabo várias iniciativas e programas para a promoção e defesa dos direitos de todas as crianças, e acções de sensibilização.

O Comité Português para a UNICEF foi criado em 1979, mas a sua história começou a ser escrita na década de 1960 com a venda de cartões de Boas Festas da UNICEF nas Papelarias António Vieira, em Lisboa, propriedade da família de Maria Violante Vieira, que anos depois viria a fundar a UNICEF Portugal. A par com os donativos dos doadores portugueses, a venda de cartões de Boas Festas da UNICEF foi uma importante fonte de recolha de fundos para o trabalho da organização, sobretudo nos anos 80 e 90.

Em 1979 é criado o grupo Amigos do Fundo das Nações Unidas para a Infância, mais conhecido como Amigos da UNICEF. Deste grupo fazem parte como membros fundadores, Maria Violante Vieira – a grande impulsionadora desta iniciativa –, Manuela Taveira dos Santos Bruxelas, Maria Amália Ferreira Dias, Maria Cecília Correia Borges Cabral Castilho, Maria Lúcia dos Santos Pulido Valente Monjardino, Maria da Silva Pires Keil do Amaral, Matilde Rosa Lopes de Araújo, Maria do Carmo Pimenta Leite Monteiro Rodrigues, Francisco Pires Margarido, Manuel de Campos Pina e Maria da Purificação da Costa Araújo.

Em Abril desse ano nascia formalmente o Comité Português para a UNICEF e, para além dos sócios fundadores dos Amigos da UNICEF, integravam ainda o comité Maria Letícia Reis Clemente da Silva e Aline de Assunção Afonso Pinheiro.

Maria Violante Vieira seria a primeira Presidente da UNICEF Portugal, cargo que ocupou até à sua morte a 26 de Janeiro de 1997. A 8 de Março desse ano, Maria Violante Vieira foi agraciada postumamente pelo Presidente da República, Jorge Sampaio, com grau de Comendador da Ordem do Infante D. Henrique, tendo ainda uma rua na cidade de Lisboa com o seu nome: Rua Maria Violante Vieira.

Sucede-lhe Manuel de Campos Pina como Presidente do Comité Português para a UNICEF, até 2017. A Dr.ª Regina Tavares da Silva, anterior Vice- Presidente, assume o cargo por morte do Dr. Pina. Após eleições em 2018 sobe ao cargo a Dra. Virgínia Brás Gomes e, em Julho de 2021, é eleito como Presidente do Comité Português para a UNICEF o Dr. Amadeu Paiva.

Entre 1979 e 2001, a gestão executiva do comité era assegurada pelo Secretário Executivo em função. Em 2001 foi criado o cargo de Direcção Executiva, tendo Madalena Marçal Grilo sido nomeada como primeira Directora Executiva do Comité Português para a UNICEF, sucedendo-lhe em 2017 Beatriz Imperatori, actual Directora Executiva.

No final dos anos 80 surgem as Delegações da UNICEF Portugal, primeiro no Porto e mais tarde em Coimbra, criadas para reforçar a acção do Comité na divulgação e defesa dos direitos das crianças e na promoção do bem-estar destas, assim como a mobilização de recursos para os programas da UNICEF, através da venda de Cartões e Produtos UNICEF e angariação de sócios. Até 2014, ano em que as delegações cessaram funções e os serviços passaram a estar centralizados na sede da UNICEF Portugal em Lisboa, viriam ainda a fazer parte desta estrutura as Delegações de Angra do Heroísmo, Faro, Leiria e Viana do Castelo. O contributo das Delegações para a mobilização do interesse e apoio do público para o trabalho da UNICEF teve uma importância inegável na história do Comité.

Embaixadores e apoiantes da UNICEF Portugal

Ao longo dos anos, tivemos o privilégio de poder contar com apoiantes de renome, em algumas campanhas e ações nacionais, que contribuíram para dar mais visibilidade aos desafios que as crianças do mundo enfrentam.

Atualmente, o músico e ativista de causas sociais Dino d’Santiago é, desde 2025, o Embaixador do VOAR – Vozes, Oportunidades, Ação, Respeito, um Projeto inovador implementado em escolas TEIP (Territórios Educativos de Intervenção Prioritária) por todo o país. Esta iniciativa tem como objetivo promover a participação ativa, a inclusão, a igualdade de oportunidades e o sentimento de pertença junto das crianças, a par com o desenvolvimento de competências sociais e emocionais e o incentivo ao exercício dos Direitos da Criança em ambiente escolar.

No âmbito de parte do nosso trabalho de recolha de fundos para a ação humanitária da UNICEF, a cantora Marisa Liz apoia, desde 2024, as campanhas de acesso a água potável para todas as crianças. Esta iniciativa visa sensibilizar para a escassez de água no mundo que afeta 1 em cada 3 crianças. A falta de água limpa é letal, sobretudo para as crianças mais pequenas, que mais rapidamente ficam desidratadas e subnutridas quando contraem doenças relacionadas com o consumo de água não tratada.

Desde 2012, a UNICEF Portugal conta com a mascote do canal infantil Panda como Embaixador e defensor dos direitos das crianças. Simpático e amigo das crianças, o Panda tem divulgado a importante mensagem da UNICEF junto dos mais pequenos, não apenas no Canal Panda, como também nos festivais infantis com o mesmo nome.

Entre as personalidades que já aceitaram abraçar a causa da UNICEF Portugal como Embaixadores destacam-se o futebolista Luís Figo (2002), a cantora Mariza (2005) e a apresentadora Bárbara Guimarães (2009). O primeiro a assumir este papel foi o piloto de automobilismo Pedro Couceiro, nomeado em 1995, que continua a desempenhar esta função honorária até hoje.” A divulgação do nosso trabalho foi, ainda, apoiada por figuras públicas das mais diversas áreas como Carlos Lopes, Diogo Infante, Eusébio, João Pinto, Maria Leonor, Pedro Abrunhosa, Rosa Mota, Ruy de Carvalho, Telma Monteiro e Tiago Bettencourt, assim como a Companhia Nacional de Bailado, a Seleção Nacional de Futebol e os Trovante, entre outros.